تقرير الوحدة الثالثة - بيان رئيس اللجنة

أنشر اليوم التقرير الثالث للجنة التحقيق البريطانية بشأن كوفيد-19.

يتناول هذا التقرير تأثير جائحة كوفيد-19 على أنظمة الرعاية الصحية في المملكة المتحدة. ويمكنني تلخيص هذا التأثير بالقول: لقد استطعنا التأقلم، ولكن بصعوبة بالغة.

كادت أنظمة الرعاية الصحية أن تنهار. تحمل العاملون في هذا القطاع عبء رعاية المرضى والمحتضرين بأعداد غير مسبوقة. وقد ترتب على ذلك تكلفة باهظة لهم ولأسرهم ولمرضاهم وأحبائهم. كما ترتبت تكلفة باهظة على المرضى غير المصابين بكوفيد-19 الذين لم يتلقوا الرعاية والعلاج. ولم يُتجنب الانهيار إلا بأعجوبة بفضل الجهود الاستثنائية التي بذلها جميع العاملين في مجال الرعاية الصحية في جميع أنحاء المملكة المتحدة.

مع ذلك، ورغم تلك الجهود، لم يحصل بعض المرضى على مستوى الرعاية الذي يستحقونه عادةً. لم يُقبل بعض الأشخاص في المستشفى في الوقت المناسب. وكثيراً ما انتظر من نُقلوا إلى المستشفى بسيارات الإسعاف ساعاتٍ طويلة قبل دخولهم، مما عرّضهم وطواقم الإسعاف للخطر. واضطرت فرق الرعاية الصحية إلى إعادة توزيع العاملين في الخطوط الأمامية (مما عرّض جوانب أخرى من الرعاية للخطر)، وانخفضت نسبة الموظفين إلى المرضى، وشكّل نقص المعدات الطبية مصدر قلق بالغ، ولم يُقبل بعض المرضى في وحدات العناية المركزة رغم خطورة حالتهم.

صُممت رسالة "ابقوا في منازلكم، احموا هيئة الخدمات الصحية الوطنية، أنقذوا الأرواح" جزئيًا لحماية أنظمة الرعاية الصحية في المملكة المتحدة من الانهيار. إلا أنه مع حلول الجائحة، كانت أنظمة الرعاية الصحية لدينا تعاني بالفعل من ضغط هائل ونقص في الكوادر. وقد ترتب على هذا الضعف عواقب وخيمة عندما بدأت أعداد الأشخاص الذين يسعون للعلاج من كوفيد-19 في الازدياد بشكل كبير.

بهدف "حماية" أنظمة الرعاية الصحية، اتُخذت خطوات استثنائية لتوفير سعة سريرية وضمان وجود أعداد كافية من العاملين في مجال الرعاية الصحية. وشملت هذه الخطوات ما يلي:

تسريع وتيرة تخريج المرضى الذين يتمتعون بصحة جيدة من المستشفى. سأعود إلى هذا الموضوع في الوحدة السادسة. تتناول الوحدة السادسة تأثير تسريع عمليات التخريج على الأشخاص الذين يعيشون ويعملون في قطاع الرعاية الاجتماعية للبالغين، وخاصة المقيمين في دور الرعاية.

تعليق العمليات الجراحية الاختيارية "غير العاجلة". في جميع أنحاء المملكة المتحدة، أُلغيت عمليات جراحية غير عاجلة لملايين الأشخاص. وكان من المُحبط للكثيرين معرفة أن عمليتهم التي طال انتظارها ستتأجل مرة أخرى. على سبيل المثال، اضطر المرضى الذين ينتظرون عمليات استبدال مفصل الورك إلى العيش في ألم مستمر، مع انخفاض في قدرتهم على الحركة. وبالنسبة للبعض، تدهورت حالتهم لدرجة أن الجراحة لم تعد خيارًا متاحًا.

في اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية، تم تعليق برامج الكشف عن السرطان. أُدرك أن هذا القرار لم يُتخذ باستخفاف، ولكنه، كما ذكرت، كان له ثمن باهظ. فعلى سبيل المثال، أدى غياب الكشف عن سرطان القولون والمستقيم إلى تشخيصات متأخرة أو غير مكتملة، وفترات انتظار أطول للعلاج، وفي نهاية المطاف إلى خسائر في الأرواح.

إن تأجيل علاج المرضى الذين يعانون من حالات تهدد حياتهم وتغير مسارها يدل على الضغط الهائل الذي يواجهه النظام الصحي. وقد اضطرت السلطات إلى اتخاذ تدابير استثنائية لضمان حصول مرضى كوفيد-19 على الرعاية اللازمة، ولتجنب انهيار أنظمة الرعاية الصحية بشكل كامل.

ازداد الطلب على خدمات الإسعاف، مما أدى إلى ضغط كبير على خدمة الطوارئ 999. وتزايدت أوقات الانتظار، حتى لأكثر الحالات إلحاحًا، كما ازدادت حالات التأخير في تسليم المرضى بسبب اصطفاف سيارات الإسعاف خارج المستشفيات. ولم تتمكن فرق الإسعاف من إخراج مرضاها، خاصةً في شتاء عام 2021، إلا بعد توفر مكان شاغر في أقسام الطوارئ. وكان الضغط داخل المستشفيات هائلاً لدرجة أن هذه العملية قد تستغرق ساعات طويلة، مما يعرض فرق الإسعاف ومرضاهم لمخاطر متزايدة.

بمجرد دخول المريض إلى المستشفى، كان هناك نقصٌ في الكوادر الطبية، ولا سيما كوادر العناية المركزة عالية الكفاءة لعلاجه. وقد أدّى نقص الكوادر في أنظمة الرعاية الصحية قبل الجائحة، بالإضافة إلى حالات الغياب بسبب كوفيد-19 أو الحاجة إلى العزل الذاتي أو الحماية، إلى إعادة توزيع الكوادر من مجالات أخرى في الرعاية الصحية. وكان لهذا الأمر أثرٌ سلبيٌّ لا محالة على تلك المجالات. لذا، تمّ إطلاق مبادرات لتوظيف كوادر جديدة في مجال الرعاية الصحية، وشُجّع الموظفون المتقاعدون على العودة إلى العمل في المجالات التي يمتلكون فيها المؤهلات اللازمة والتي تسمح لهم بالعمل بأمان.

مع ذلك، لم يكن هذا كافيًا لزيادة أعداد كوادر العناية المركزة المطلوبة. في نهاية مارس 2020، تقرر تخفيض نسبة الكوادر الطبية إلى المرضى في وحدات العناية المركزة. هذا يعني أنه بدلًا من أن يتلقى المريض رعاية فردية، قد تكون ممرضة العناية المركزة مسؤولة عن ما يصل إلى أربعة مرضى في حالة حرجة. وكما وصفت إحدى ممرضات العناية المركزة الوضع:

"كل ما لديك من وقت هو إدارة أجهزة الإنذار... أجهزة الإنذار تنطلق باستمرار - أجهزة حقن المحاقن، وأجهزة التنفس الصناعي، والأسرة، وأي شيء لديك، والأكسجين، وأنت تقوم بإخماد الحرائق بدلاً من رعاية المريض."

كما كان هناك نقص حاد في المعدات اللازمة. ففي بعض مستشفيات إنجلترا، بلغ الطلب على الأكسجين مستويات قياسية، حتى كادت الإمدادات أن تنفد. ما أدى إلى تحويل المرضى إلى مستشفيات أخرى، وتقنين إمدادات الأكسجين. وفي وحدات العناية المركزة، برزت الحاجة إلى المزيد من أجهزة التنفس الاصطناعي وأجهزة غسيل الكلى. وقد أبدى الأطباء قلقهم إزاء غياب التوجيهات بشأن ترشيد الإمدادات، وكيفية تحديد أولويات المرضى في حال استنفاد موارد العناية المركزة بالكامل.

رغم ساعات العمل الطويلة والمرهقة التي كان يعمل بها طاقم المستشفى، لم يحصل العديد من المرضى على الرعاية الصحية التي كانوا سيحصلون عليها في الظروف العادية. لم يُنقل بعض المرضى إلى المستشفى، ولم يُقبل آخرون في العناية المركزة، على الرغم من سوء حالتهم. يكشف تقرير اليوم عن أسباب ذلك وعواقبه الوخيمة.

بالنسبة لملايين الأشخاص، لم يُسبب كوفيد-19 سوى أعراض خفيفة، ولم يستدعِ الأمر دخولهم المستشفى، لكنهم مع ذلك كانوا بحاجة إلى نصائح ومعلومات حول كيفية التعامل مع المرض والاعتناء بأنفسهم وبأحبائهم. وحيثما كان ذلك متاحًا، تم حثّ أفراد الجمهور على الاتصال بالرقم 111 كخطوة أولى. وقد أدى ذلك حتمًا إلى زيادة الضغط على خدمات 111، ما تسبب في تأخيرات طويلة في الرد على المكالمات، حتى أن العديد منها لم يُرد عليه.

أُجريت المزيد من الاستشارات الطبية عن بُعد. ورغم أن هذا ساهم في استمرار بعض خدمات الرعاية الصحية الأولية، إلا أنه لم يكن الحل الأمثل، وربما أدى إلى إغفال بعض الحالات. كما أن الاستشارات عن بُعد لا تناسب الجميع، كبعض المرضى ذوي الإعاقة، والمرضى الذين لا يتحدثون الإنجليزية كلغة أولى، والمرضى الصم.

كان منع انتشار الفيروس في مرافق الرعاية الصحية قضية رئيسية ومثيرة للجدل خلال الجائحة. إن تدابير الوقاية من العدوى ومكافحتها ليست جديدة. وتُعد حماية المرضى والعاملين في مجال الرعاية الصحية من الإصابة بالعدوى أمراً بالغ الأهمية. لذا، تركز ثلاث من توصياتي العشر على تدابير الوقاية من العدوى ومكافحتها.

تُعرّض العيوب الجوهرية في نهج المملكة المتحدة فيما يتعلق بتوجيهات مكافحة العدوى (على سبيل المثال فيما يتعلق باستخدام معدات الوقاية الشخصية) المرضى والعاملين في مجال الرعاية الصحية للخطر. وقد تسبب نقص معدات الوقاية الشخصية، وسوء جودتها، في قلق بالغ بين العاملين في مجال الرعاية الصحية، وعرّض صحتهم وصحة أسرهم للخطر.

للأسف، شهدت البلاد وفيات عديدة بين العاملين في مجال الرعاية الصحية، ولا سيما المنتمين إلى أقليات عرقية. وقد سبق لي أن أشرت في تقريري الوحدة الأولى والوحدة الثانية (أ، ب، ج) من تقرير التحقيق إلى العلاقة بين العرق وزيادة خطر الوفاة. وهذا الأمر يثير قلقاً بالغاً نظراً لتنوع القوى العاملة في هيئة الخدمات الصحية الوطنية.

ليس من المستغرب أن يُبلغ العاملون في مجال الرعاية الصحية عن تدهور صحتهم النفسية نتيجة العمل في بيئة شديدة الضغط ولفترات طويلة. وقد شُخِّصت إصابة بعضهم باضطراب ما بعد الصدمة، أو قرروا ترك وظائفهم.

كان من بين أشد الإجراءات المتخذة لمنع انتشار كوفيد-19 فرض قيود على الزيارات في المرافق الصحية. ونتيجةً لذلك، لم يكن يُرافق معظم المرضى إلى مواعيدهم الطبية، سواءً عند دخولهم المستشفى أو بعده. وشمل ذلك النساء الحوامل اللواتي اضطررن إلى حضور مواعيد متابعة الحمل بمفردهن، حتى عند تلقيهن أخبارًا مفجعة عن فقدان جنينهن أو مضاعفات الحمل.

على الرغم من وجود بعض الاستثناءات لحظر الزيارات في المستشفيات، كما في حالة المرضى في مراحلهم الأخيرة، لم تكن الزيارات مسموحة دائمًا. وقد أدى ذلك إلى وفاة بعض المرضى وحيدين، دون وجود أحبائهم. كانت هذه تجربة مروعة لأفراد أسرهم، الذين لا يزالون يتذكرون حرمانهم من التواجد بجانب أحبائهم أو اضطرارهم لتوديعهم عن بُعد. كما شعر العاملون في مجال الرعاية الصحية بحزن عميق حيال هذا الأمر.

تم إطلاق برنامج الحماية استجابةً للحاجة إلى تحديد الأفراد الأكثر عرضةً لخطر الإصابة بفيروس كوفيد-19، ومحاولة حماية الأشخاص الأكثر ضعفًا من الناحية السريرية من العدوى. تفاوتت أنظمة البيانات في أنحاء المملكة المتحدة، ولم تكن سجلات الرعاية الصحية متاحة بسهولة أو دقيقة دائمًا. أثرت جودة البيانات المتاحة حول الضعف السريري، ونطاقها، واكتمالها في البداية على دقة قائمة الحماية. هناك حاجة إلى أنظمة بيانات أفضل في جميع أنحاء المملكة المتحدة لضمان سرعة تحديد الأشخاص الأكثر عرضةً لخطر المرض والوفاة، وحمايتهم.

أسفر برنامج الحماية عن عواقب وخيمة على ملايين الأشخاص الذين نُصحوا بالعزل، مما أدى إلى تعطيل حياتهم اليومية والتأثير على حصولهم على الرعاية الصحية. ونتيجةً لذلك، أصبح الكثيرون ممن كانوا يخضعون للعزل يشعرون بالوحدة والعزلة الاجتماعية، مما أثر على صحتهم النفسية ورفاهيتهم. ولم يتمكن بعضهم من العودة إلى حياتهم الطبيعية قبل الجائحة.

تُبيّن العواقب الوخيمة لفرض قيود على الزيارات وبرنامج الحماية مدى صعوبة تحقيق التوازن المطلوب عند السعي لمنع انتشار العدوى في مرافق الرعاية الصحية وبين أفراد المجتمع الأكثر عرضة للخطر. وهذا يُؤكد الحاجة إلى تخطيط أفضل قبل الجائحة للتخفيف قدر الإمكان من الآثار السلبية لبعض هذه القرارات.

من بين التداعيات طويلة الأمد للجائحة ظهور ما يُعرف بـ"كوفيد طويل الأمد". ورغم اختلاف الأعراض، إلا أن هذه الحالة قد تُغير حياة بعض الأشخاص وتُسبب لهم معاناةً مُزمنة. وقد سمعتُ مخاوف بشأن طول الفترة الزمنية التي يستغرقها المصابون بـ"كوفيد طويل الأمد" حتى يتم أخذ أعراضهم على محمل الجد وتشخيص حالتهم. ولا يزال الوصول إلى الرعاية الصحية لمرضى "كوفيد طويل الأمد" متفاوتًا بين الدول الأربع. وقد تبنت كل دولة نهجها الخاص في تحديد أفضل السبل لتقديم الرعاية والعلاج. ورغم استمرار الأبحاث حول "كوفيد طويل الأمد"، إلا أنها تراجعت بشكل ملحوظ، بينما لا تزال الحاجة قائمة إلى فهم أعمق لهذه الحالة.

أخيرًا، وهو موضوع سأعود إليه في تقرير قطاع الرعاية الصحية (الوحدة السادسة)، وردت خلال فترة الجائحة تقارير عن إصدار إشعارات "عدم محاولة الإنعاش القلبي الرئوي" (DNACPR) بشكل غير مناسب أو شامل على فئات من الناس، مثل ذوي الإعاقات الذهنية وكبار السن. كان من المفترض ألا يحدث هذا. لم تكن هذه القرارات نتيجة أي تغيير في السياسة، بل تم دحضها بشكل قاطع من قبل وزارات الصحة الحكومية المعنية. ويبدو أن الرسالة لم تصل إلى الجميع.

تُعدّ المناقشات حول إشعارات عدم الإنعاش القلبي الرئوي والتخطيط المسبق للرعاية الصحية عمومًا مسائل حساسة وشخصية بطبيعتها. ومن الأفضل مناقشتها قبل دخول الشخص مرحلة الرعاية التلطيفية وقبل تفشي أي جائحة. ومرة أخرى، نحن بحاجة إلى تخطيط أفضل.

كانت الوحدة الثالثة أول وحدة تنشر سجلًا لجلسة الاستماع التي أجرتها لجنة التحقيق، بعنوان "كل قصة مهمة"، والتي استمعت فيها إلى عشرات الآلاف من أفراد الجمهور - بمن فيهم آلاف من العاملين في مجال الرعاية الصحية - من جميع أنحاء المملكة المتحدة. ويُبين سجل الرعاية الصحية، بعباراتٍ واضحة ومؤلمة في بعض الأحيان، الأثر الشخصي الحقيقي الذي خلفته الجائحة على:

• المرضى الذين أصيبوا بصدمة نفسية جراء ما مروا به وشاهدوه؛
• العاملون في مجال الرعاية الصحية الذين وصفوا المستشفيات بأنها "منطقة حرب" وتأثير ذلك على كل جانب من جوانب حياتهم الشخصية والمهنية وعلى صحتهم ورفاهيتهم؛
• أفراد العائلات المفجوعة الذين شعروا بالحزن الشديد والذنب والغضب لعدم تمكنهم من التواجد مع أحبائهم المحتضرين.

يُعدّ هذا السجل بمثابة تذكير هام بأهمية توصيات لجنة التحقيق.

وفي هذا السياق، قدمت 10 توصيات يمكن تنفيذها الآن لتحسين استجابة أنظمة الرعاية الصحية لجائحة مستقبلية.

تشمل التوصيات التي أعتبرها ضرورية لتحسين أنظمة الرعاية الصحية ما يلي:

• زيادة القدرة الاستيعابية لخدمات الطوارئ 111 و999 والمستشفيات؛
• تعزيز عملية صنع القرار والتوجيه في مجال الوقاية من العدوى ومكافحتها؛
• تحسين جمع البيانات لتحديد الأشخاص الأكثر عرضة لخطر الإصابة بالعدوى وتسجيل وفيات العاملين في مجال الرعاية الصحية بدقة أكبر؛
• زيادة الدعم للعاملين في مجال الرعاية الصحية.

لا يمكننا الجزم بموعد حدوث ذلك، لكن لا بدّ من جائحة أخرى. وسواء أكانت فيروسًا تنفسيًا آخر أم "مرضًا آخر" ذا خصائص مختلفة وغير معروفة حتى الآن، فسيكون قطاع الرعاية الصحية محور الاستجابة. إن توصياتي، مجتمعة، كفيلة بجعل المملكة المتحدة أكثر استعدادًا لتلك الجائحة. وبذلك، سنتجنب بعض الخسائر البشرية الفادحة التي خلّفها كوفيد-19. أحثّ الحكومات في جميع أنحاء المملكة المتحدة على العمل بشكل فردي وجماعي لتنفيذ هذه التوصيات بالكامل وبأسرع وقت ممكن.