Każda historia ma znaczenie: reakcja gospodarcza w skrócie

Brytyjskie dochodzenie w sprawie COVID-19 to niezależne dochodzenie publiczne, którego celem jest zbadanie reakcji na pandemię COVID-19 i jej wpływu, aby wyciągnąć wnioski na przyszłość. Dochodzenie jest podzielone na oddzielne dochodzenia, zwane modułami. Każdy moduł koncentruje się na innym temacie i ma własne przesłuchania publiczne. Po przesłuchaniach publikowany jest raport z modułu, który zawiera ustalenia oparte na wszystkich dowodach oraz rekomendacje Przewodniczącego na przyszłość.

Jak każda historia ma znaczenie wpisuje się w pracę Inquiry

Niniejsze podsumowanie odnosi się do zapisu Every Story Matters dla modułu 9, w którym analizowana jest reakcja gospodarcza rządu na pandemię COVID-19.

Płyta zawiera doświadczenia, którymi ludzie dzielili się z nami:

• online w wszystkiestorymatters.co.uk;
• osobiście podczas wydarzeń w miastach i miasteczkach w całej Wielkiej Brytanii; i
• poprzez ukierunkowane badania z udziałem określonych grup ludzi.

Historie są analizowane i wykorzystywane w rekordach specyficznych dla danego modułu. Rekordy te są wprowadzane do dowodów dla danego modułu.  

„Every Story Matters” nie jest ani ankietą, ani ćwiczeniem porównawczym. Nie może być reprezentatywne dla całego doświadczenia Wielkiej Brytanii i nie miało takiego charakteru. Jego wartość polega na wysłuchaniu szerokiego spektrum doświadczeń, uchwyceniu tematów, którymi się z nami podzielono, cytowaniu historii respondentów ich własnymi słowami i, co najważniejsze, na zapewnieniu, że doświadczenia respondentów staną się częścią publicznego rejestru dochodzenia.

Zapis modułu 9 zawiera wywiady z właścicielami i menedżerami firm, liderami organizacji wolontariackich, społecznościowych i społecznych (VCSE) – takich jak organizacje charytatywne, grupy społecznościowe, przedsiębiorstwa społeczne wspierające ludzi i społeczności – oraz osobami fizycznymi. Wykorzystano również wypowiedzi z internetowych formularzy Every Story Matters.

Niektóre z historii i tematów zawartych w tym albumie obejmują opisy osób tracących pracę i borykających się z trudnościami finansowymi, co może być dla niektórych czytelników przygnębiające. Zachęcamy czytelników do szukania pomocy u kolegów, przyjaciół, rodziny, grup wsparcia lub pracowników służby zdrowia, jeśli zajdzie taka potrzeba. Lista usług wsparcia znajduje się na stronie. Brytyjska witryna z zapytaniami dotyczącymi Covid-19. 

Wstęp

Początkowy wpływ pandemii

• Kiedy ogłoszono obostrzenia związane z lockdownem, wiele osób, od których usłyszeliśmy, uznało tę wiadomość za szokującą i odczuwało niepewność co do przyszłości swojej pracy i finansów. Stanęli w obliczu natychmiastowych zakłóceń w pracy i dochodach.
• Wiele przedsiębiorstw musiało natychmiast zamknąć swoje lokale, co wywołało niepewność finansową i obawy o czas trwania ograniczeń.

Adaptacja i wyzwania

• Niektóre firmy dostosowały się, przenosząc się do trybu online lub pracy zdalnej i mogły kontynuować działalność. Z kolei firmy oferujące usługi stacjonarne, których nie można było przenieść do trybu online, musiały zamknąć działalność z powodu obostrzeń, co w rezultacie spowodowało gwałtowny spadek dochodów.
• Przedsiębiorstwa i organizacje świadczące podstawowe usługi osobiście musiały szybko dostosować się do wdrożenia środków bezpieczeństwa dla personelu i klientów.
• Właściciele firm i menedżerowie opisali emocjonalny ciężar związany ze zwolnieniami pracowników. U osób, które zostały zwolnione, utrata pracy czasami prowadziła do długotrwałego bezrobocia, co negatywnie wpływało na ich finanse i samopoczucie.

Indywidualne problemy finansowe i związane z zatrudnieniem

• Wiele osób obawiało się o swoją pracę i finanse. 
• Osoby pracujące na stanowiskach związanych z kontaktami z klientami, które nie zostały uznane za niezbędne, często były od razu wstrzymywane lub zwalniane, co prowadziło do niepewności i strachu. 
• Część osób, które straciły pracę na początku pandemii, nie była optymistycznie nastawiona do możliwości znalezienia innej pracy i czuła się głęboko niespokojna o przyszłość. 
• Niektórzy ludzie zmagali się z trudnościami finansowymi, w tym osoby pobierające zasiłek Universal Credit, osoby o niskich dochodach (na podstawie których przyznano zasiłek urlopowy lub zasiłek w ramach programu wsparcia dochodów z tytułu samozatrudnienia), rodzice samotnie wychowujący niepełnosprawne dzieci lub osoby z wcześniej istniejącymi schorzeniami lub niepełnosprawnościami.
• Inni opisywali również, jak trudno było im pokryć podstawowe wydatki w czasie pandemii i jak poważne trudności finansowe napotkali.
• Wiele osób czuło się szczególnie bezbronnych na wczesnym etapie pandemii ze względu na swoją sytuację finansową. Na przykład osoby bez stałej pracy, które już borykały się z problemami finansowymi, zadłużone lub nieposiadające żadnych oszczędności. 
• Niektórzy ludzie, którzy na początku pandemii radzili sobie dobrze pod względem finansowym, teraz zmagają się z trudnościami finansowymi i poważnymi problemami, ponieważ tracą pracę, m.in. z powodu przebytej długiej choroby COVID-19. 

Długoterminowe konsekwencje ekonomiczne dla przedsiębiorstw

• Pandemia stworzyła nieprzewidywalne środowisko gospodarcze, z ciągłymi wyzwaniami, takimi jak spadek dochodów, wzrost kosztów i zmiany w zachowaniach klientów, np. wyraźne przejście na kupowanie towarów online. 
• Niektóre przedsiębiorstwa dostosowały się do tej sytuacji, inwestując w infrastrukturę do pracy zdalnej, dywersyfikując swoje modele biznesowe i wdrażając środki mające na celu obniżenie kosztów, takie jak zmniejszenie powierzchni biurowej, a w niektórych przypadkach konieczność zwolnień pracowników.

Długoterminowe konsekwencje ekonomiczne dla jednostek

• Osoby te doświadczyły skrócenia godzin pracy, utraty pracy i konkurencji na rynku pracy. Doprowadziło to do długotrwałego bezrobocia i poważnych trudności finansowych dla wielu osób, zwłaszcza młodych i osób o niskich dochodach. 
• Uznano, że internetowe wsparcie w zakresie zatrudnienia jest mniej skuteczne niż usługi stacjonarne, a ludzie odczuwali frustrację z powodu ograniczonych możliwości zatrudnienia. 
• Młodzi ludzie rezygnujący z nauki w trybie stacjonarnym mieli trudności ze znalezieniem pracy i powiedzieli nam, że pandemia miała długofalowy wpływ na ich perspektywy zawodowe.
• Wiele osób zmagało się z poważnymi trudnościami finansowymi, walcząc o zaspokojenie podstawowych potrzeb i polegając na bankach żywności, organizacjach charytatywnych lub pożyczkach od rodziny i przyjaciół. Szczególnie dotknięte zostały grupy takie jak rodzice samotnie wychowujący dzieci, osoby niepełnosprawne i osoby z chorobami przewlekłymi.

Dostępność rządowych programów wsparcia ekonomicznego

• Kryteria kwalifikowalności były niejednoznaczne, co budziło obawy o niesprawiedliwe traktowanie i brak kwalifikowalności niektórych przedsiębiorstw borykających się z problemami finansowymi.
• Wiele osób ubiegało się o wsparcie rządowe z powodów finansowych, jednak osoby, które nie złożyły wniosków, powoływały się na brak świadomości, niepewność co do kwalifikowalności lub niechęć do zaciągania długów.
• Niektórzy, z którymi się kontaktowaliśmy, otrzymali wsparcie w odpowiednim czasie, podczas gdy inni, zwłaszcza osoby samozatrudnione lub zatrudnione na umowach zerogodzinowych, doświadczyli opóźnień. Opóźnienia te powodowały obciążenia finansowe, zwiększając stres i niepokój u oczekujących, zwłaszcza gdy osoby wpłacające składki nie miały żadnych dochodów w trakcie oczekiwania.

Skuteczność rządowych programów wsparcia gospodarczego

• Uczestnicy podzielili się informacją, że programy takie jak urlop bezpłatny, pożyczki „odmładzające” i program wsparcia dochodów dla osób samozatrudnionych (Self-Employment Income Support Scheme) zapewniły niezbędne wsparcie, pomagając firmom przetrwać, a osobom fizycznym uniknąć zwolnień. Wielu z nich stwierdziło, że programy te zmniejszają stres i lęk, zapewniając bezpieczeństwo finansowe.
• Pomimo wsparcia finansowego, np. w postaci podwyżki zasiłku Universal Credit, wielu beneficjentów zmagało się z podstawowymi wydatkami i doświadczyło znacznych trudności w czasie pandemii.
• Choć niektórzy darczyńcy uznali wsparcie finansowe za pomocne, często nie wystarczało ono na pokrycie wszystkich kosztów działalności gospodarczej lub gospodarstwa domowego. Inni zgłaszali, że wsparcie było zdecydowanie niewystarczające, co oznaczało, że musieli podjąć nagłe kroki finansowe, takie jak zaciągnięcie długu lub skorzystanie z oszczędności osobistych.
• Niektórzy właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE opisali, jak otrzymane wsparcie pozwoliło im zmienić swoje modele działania lub wprowadzić innowacje. Na przykład, jedna organizacja charytatywna wykorzystała granty na świadczenie usług online, aby wspierać osoby zagrożone i pomóc w walce z izolacją. W innym przykładzie, firma z branży hotelarskiej zdywersyfikowała swoją ofertę, dodając opcję „kliknij i odbierz”, sklep z jedzeniem i napojami oraz food trucka, aby przyciągnąć klientów w miarę łagodzenia obostrzeń.
• „Jedz na mieście, aby pomóc”Program spotkał się z mieszanymi opiniami. Niektóre firmy zgłosiły wzrost obrotów w okresie obowiązywania programu, ale nie do poziomu sprzed pandemii. Inne opisywały, że stanęły przed decyzją o przywróceniu pracowników z urlopu, nie mając pewności, czy program „Eat Out to Help Out” wygeneruje wystarczające dochody na pokrycie ich pensji.
• Niektórzy uważają, że zmiany wprowadzone przez rząd w zakresie wsparcia w czasie pandemii były uciążliwe i mylące, a niektórzy ludzie stracili niezbędny dostęp do wsparcia, na którym polegali. 
• Właściciele firm i menedżerowie oraz liderzy VCSE stwierdzili, że większość wsparcia miała ustalone daty zakończenia, co pozwalało im planować z wyprzedzeniem. Chociaż okres urlopu był stopniowo ograniczany, niektórzy pracownicy otrzymali powiadomienie z wyprzedzeniem, co pozwoliło im się przygotować. Inni jednak stwierdzili, że otrzymali je w krótkim terminie lub wcale, co wywołało niepewność i lęk. 
• Niektóre firmy borykały się z problemami lub stały się niewypłacalne po zakończeniu wsparcia. Koniec programu urlopowego doprowadził do utraty pracy przez niektóre osoby. 

Sugerowane ulepszenia na przyszłość 

• Wielu uczestników dyskusji podkreślało, jak ważne jest przygotowanie się na przyszłe pandemie poprzez opracowanie szczegółowych planów dotyczących działania wsparcia finansowego w praktyce, by zapewnić sprawiedliwy i równy dostęp do pomocy.
• Osoby samozatrudnione często uważały wsparcie finansowe za niewystarczające i wiele z nich nie kwalifikowało się do niego. Opowiadali się za tym, aby przyszłe programy były dostosowane do potrzeb osób samozatrudnionych, oferując szersze wsparcie, uwzględniające obowiązki rodzinne i opiekuńcze, dochody gospodarstwa domowego oraz istniejące obciążenia finansowe.
• Respondenci stwierdzili, że jasna komunikacja ze strony pracodawców, rządu i samorządów lokalnych na temat wsparcia finansowego poprawiła jego dostępność. W przypadku przyszłych pandemii oczekują, że rządy będą proaktywnie udostępniać informacje za pośrednictwem kanałów bezpośrednich (e-mail, poczta, telefon) oraz mediów, aby zwiększyć świadomość społeczną.
  
• Niektórzy właściciele firm i menedżerowie sugerowali utworzenie scentralizowanej platformy lub strony internetowej z informacjami o wsparciu finansowym. Było to szczególnie ważne dla osób, które chciały uzyskać jaśniejsze wskazówki dotyczące ubiegania się o wsparcie finansowe, które nie jest przyznawane automatycznie przez pracodawców lub rządy. Właściciele firm i liderzy VCSE domagali się prostszego języka, jasnych kryteriów kwalifikowalności i prostych kroków aplikacyjnych, aby zwiększyć zainteresowanie. 
• Niektórzy respondenci domagali się szybszego, bardziej elastycznego i trwalszego wsparcia finansowego w obliczu przyszłej pandemii. Podkreślali negatywne konsekwencje finansowe opóźnień we wprowadzaniu wsparcia, takie jak zamknięcie firm i zadłużenie osobiste. 
• Właściciele firm, menedżerowie i liderzy VCSE zasugerowali stopniową redukcję wsparcia finansowego, aby pomóc w powrocie do normalnej działalności.
• Niektórzy właściciele firm, menedżerowie i liderzy VCSE opowiadali się za dostosowaniem wsparcia finansowego do indywidualnych potrzeb firmy. Zaproponowali elastyczne kryteria kwalifikowalności dla nowych firm oraz wielopoziomowy system wsparcia, aby zapewnić szerszą dostępność.
• Niektórzy właściciele i menedżerowie firm zasugerowali bardziej elastyczne wsparcie finansowe, obejmujące dotacje, łatwiejsze spłacanie pożyczek oraz niższe stawki podatku VAT dla firm i sektorów takich jak hotelarstwo. 

Aby dowiedzieć się więcej lub pobrać kopię pełnego zapisu lub inne dostępne formaty, odwiedź stronę: https://covid19.public-inquiry.uk/every-story-matters/records/